Depois das polêmicas envolvendo Diego Alves, outrora titular do elenco do Flamengo nas últimas temporadas e presente nas principais conquistas recentes, tais quais a Taça Libertadores da América e o Campeonato Brasileiro de 2019, a diretoria da Gávea, sob a orientação do técnico português Paulo Sousa, chegou à contratação do goleiro Santos. A chegada do atleta se deu por cifras na casa dos três milhões de euros após uma longa novela nos bastidores da negociação.
A expectativa era de que, por conta de sua experiência, Santos assumisse a titularidade de maneira imediata. Ocorre que, após a estreia diante do Talleres (Argentina) pela fase de grupos da Libertadores, o arqueiro não voltou a ser acionado, com Hugo Souza permanecendo na titularidade nas duas partidas subsequentes, diante de São Paulo e Palmeiras, ambos os jogos pelo Campeonato Brasileiro.
O assunto foi tema de questionamentos por parte dos jornalistas presentes na coletiva de imprensa concedida por Paulo Sousa no Maracanã após o empate sem gols contra o Alviverde. O Mister demonstrou irritação por conta da reincidência no que tange aos questionamentos sobre o gol rubro-negro, explicando a situação pela vez derradeira e pedindo para que o questionamento não seja repetido.
“Acho que não me fiz entender na coletiva anterior. Posso explicar de novo e espero que seja a última vez. O Santos chegou, passado quase três meses. Há um processo de crescimento da parte do Hugo, onde nós confiamos. Se ele tivesse chegado inicialmente, é provável que nossas decisões tivessem sido diferentes. Independente do momento de cada um deles, com certeza vamos manter a mesma ideia. Dar continuidade ao crescimento do Hugo, que tem passado confiança”, iniciou o Mister português. Na sequência, Paulo Sousa enalteceu a evolução de Hugo Souza, a exemplo das brilhantes defesas efetuadas diante do Palmeiras, as quais contribuíram para que o Mais Querido não sofressem nenhum gol.
Por fim, o treinador reforçou que tal tendência [Hugo Souza como titular] não deve prevalecer ao longo de toda a temporada. Como de costume, a escalação do treinador é uma verdadeira incógnita, com múltiplos testes e trabalho lento com vista a encontrar a formação perfeita para o elenco rubro-negro, razão pela qual o torcedor deve manter a calma.
